A FROG IN THE BATH

Comment préparer une ratatouille mémorable pour 100 personnes en une journée ? C'est la question à laquelle j'ai essayé de répondre durant toute la semaine. Ce soir, après deux heures de dégustation de plats exotiques au Bath International Evening, dont ma ratatouille, je peux vous donner la recette.

Le jour J, en début d'après-midi, allez à Sainsbury's avec votre sac de randonnée. Sans vous soucier des regards suspicieux des autres clients, emplissez votre chariot d'un cageot de tomates, un cageot d'aubergines, un cageot de courgettes, dix poivrons, dix oignons et une grande bouteille d'huile d'olive. A la caisse, retenez-vous de hurler en lisant le prix. Ben oui, 1,50 € l'aubergine, c'est pas donné...

De retour à l'appartement, prenez votre voix la plus douce et demandez à Stefany si elle est toujours d'accord pour vous aider. Oui, elle l'est ! Ensemble, mettez en place le mondage des tomates : "je les trempe dans l'eau bouillante, tu les trempes dans l'eau froide, tu les pèles et je les évide". Etant donné que Stefany est persuadée qu'elle ne saura jamais découper des légumes, répétez-lui qu'elle fait ça très bien, un peu plus petits les morceaux et ce sera parfait. Retenez-vous de vous sentir chef cuisinier.

Profitez que Doncho et Youssef passent par là pour les réquisitionner. Donnez-leur à chacun un couteau, une planche à découper et des montagnes d'aubergines et de poivrons à peler, évider et couper en dés. Assignez à Stefany la tâche de couper les oignons, car elle a des yeux surhumains, qui ne pleurent jamais lorsqu'elle tranche ces innocents légumes. Mais comme Stefany se sent trop peu adroite, elle échange avec Youssef : ne vous retenez pas de rire en le voyant rougir et chialer comme s'il coupait sa propre main.

Ne regardez pas la montre. Ne regardez pas la montre. Ne regardez pas la montre. Ben oui, vous êtes en retard, mais c'était prévisible, non ? Dans la poelle géante, faites frire les aubergines, puis les oignons, puis les poivrons. En croyant que ça ira plus vite, tendez la poelle naine à Doncho et demandez-lui de faire de même ;-) Découpez les gousses d'ail en dés micro-micro-microscopiques, à défaut d'avoir de quoi les hâcher.

Quand tous les ingrédients sont enfin prêts, procédez à la cuisson dans la marmite. Ne faites pas cuire à feu trop doux, car vous êtes déjà sacrément en retard alors il ne faudrait pas en rajouter. Mais ne poussez pas le feu trop fort sinon votre ratatouille colle au fond et fait "scrouitch, scrouitch" quand vous la remuez. Quand les légumes sont suffisamment mous, retirez du feu.

C'est là que vient le moment le plus important : l'assaisonnement. S'il est mal fait, tout un travail de cinq heures à découper et faire frire peut être gâché en quelques secondes. Ainsi, devant un kitchen group impatient, retenant son souffle dans l'attente du verdict, salez, goûtez, poivrez, goûtez, herbes-de-Provencez, goûtez, faites la moue, et terminez par un énigmatique : "ça ira".  

Arrivé dans l'église reconvertie en salle des fêtes, où a lieu le Bath International Evening, brandissez votre marmite bouillante devant vous et foncez à travers la foule en hurlant "sorry!", "watch out!". Au moins, on vous remarque. Installez-vous à votre stand, juste derrière le panneau "France", soulevez le couvercle pour que la bonne odeur se diffuse et prenez votre plus beau sourire.

Ne vous laissez pas abattre par les gens qui passent sans s'arrêter, prétendant connaître la cuisine française parce qu'ils en ont mangé en conserve. Ne vous souciez pas non plus de la concurrence des succulentes pâtisseries bulgares de Doncho. Essayez plutôt de harponner ceux qui s'approchent d'un air farouche et dites-leur :

1° Hello, this is a ratatouille
2° It comes from the south of France
3° It is Mediterranean food
4° There are only vegetables. No meat.

Parfois, la 1° suffit à convaincre. D'autres fois, il est bon de passer rapidement à la 2° voire la 3°, pour le côté folklorique. Mais il m'est souvent arrivé de sauter à la 4°, du fait de mon succès auprès des végétariens.

Pour terminer, l'astuce du chef : attendez que le passant s'éloigne avec un échantillon de votre ratatouille avant de guetter sa réaction, sinon vous ne glanerez que des "hmmm!" de politesse. Et n'ayez donc pas honte d'être fier, quand l'un d'eux revient plus tard pour demander : "Can I have some more, please?"